雷諾建立于1898年，名叫Societe Renault Freres，由路易·雷諾和他的兄弟馬塞爾·雷諾及費爾南·雷諾所創(chuàng )。路易是一個(gè)很有天份的車(chē)輛工程師，在與他的兄弟合開(kāi)車(chē)廠(chǎng)前就已憑一己之力設計出不少車(chē)款。路易負責車(chē)輛的制造和設計，他的兄弟則負責公司經(jīng)營(yíng)。這對兄弟，很快就發(fā)現他們可以藉由賽車(chē)，提升自己的品牌知名度。而雷諾也在一次法國舉辦的“城市到城市”賽車(chē)奪冠。這也讓公司快速擴張。路易和馬塞爾都有親自參與賽車(chē)。但馬塞爾死于一場(chǎng)1903年巴黎-馬德里的賽事。馬塞爾身故后，路易即停止駕駛賽車(chē)，但他的公司卻仍然積極參與賽車(chē)活動(dòng)。雷諾AK 90CV在1906年贏(yíng)得最早的汽車(chē)大獎賽同年費爾南因為健康狀況不佳而退休，路易完全接掌公司營(yíng)運。

       雷諾成立之初就顯現其車(chē)廠(chǎng)的發(fā)明實(shí)力。在1899年雷諾量產(chǎn)其第一臺四門(mén)房車(chē)同年取得渦輪增壓的發(fā)明專(zhuān)利。在當時(shí)，汽車(chē)是很奢侈的東西，而一臺最小型的雷諾車(chē)，要價(jià)3000法郎，相當于當時(shí)一般勞工十年的薪水總合。除了一般汽車(chē)外，雷諾也制造計程車(chē)、巴士和貨車(chē)。而在一戰時(shí)（1914年至1918年）雷諾拓展到軍火制造，包括軍機和坦克。雷諾更在此時(shí)成為世界領(lǐng)先的飛機引擎制造商之一。雷諾在軍火制造的成功也受到了同盟國的肯定，他們認為其勝利來(lái)自于雷諾優(yōu)異的后援。在一戰結束之后，雷諾成為法國第一大私人企業(yè)。